視力低下の原因・対策は？
近視度数との関係性や生活への影響を解説

視力低下の背景にはさまざまな原因がありますが、まず以下の3つの視点で整理すると全体像を把握しやすくなります¹⁾。

加齢によるもの

加齢によって水晶体や網膜など目の組織に変化が起こり、白内障や加齢黄斑変性など、視力低下につながる眼の病気が増えていきます¹⁾。

一方、加齢にともなって近くが見えにくくなる「老眼（老視）」は屈折異常（近視・遠視・乱視）とは異なる状態で、視力低下そのものとは区別して考える必要があります。

目の使いすぎによるもの

パソコンやスマートフォンの長時間使用など近くを長時間見続ける生活習慣は、近視進行の危険因子の1つとして指摘されています³⁾。休憩や屋外時間を確保することが、近視進行の抑制に関連すると報告されています。

また、長時間のデジタル機器の使用は眼精疲労を招き、一時的にものが見えにくく感じる要因になります。

病気の可能性

視力低下の背景には、以下のような眼疾患が隠れていることもあります¹⁾。

• 白内障：水晶体が濁ることで光が通りにくくなり、かすみや視力低下を引き起こす
• 緑内障：視神経に障害が生じ、視野が欠けたり狭くなったりする
• 網膜剥離：網膜がはがれて（剥離）、視界の一部が見えなくなる
• 加齢黄斑変性：網膜の中心（黄斑部）に異常が生じ、ものの中心が歪んで見える

急な変化があるときは自己判断せず、早めに眼科で相談することが大切です。原因によって、目のどこに負担や変化が起きているかは異なります。

次の項目からは、「ものが見える仕組み」から見た「視力低下」のメカニズムを解説します。

目に入った光が網膜で像を結び、視神経を通じて脳で認識される。この流れのどこかで不具合が起きると視力低下につながります。

私たちは「見える」ことから得る情報に大きく依存して生活しています。この、ものが見えるという感覚（視覚）はどのようにして生まれているのでしょうか。

視力低下について考える前に、そもそもどのようにしてものを見ているのかを理解しておきましょう。

私たちが見ているものは「光」です。木を見ているときも花を眺めているときも、見ているものはすべて「光」です。

目は、見ようとしているもの（視標）が放つ光を感知しています。暗くなっても木も花もそのままそこにありますが、明るいときのようにはっきり見えないのは、光が少ないからなのです。

視標が放つ光は、自ら放つものである場合もあれば、視標が反射した光である場合もあります。目から入った光は、視神経（ししんけい）という神経を通って脳に伝えられ、脳で視覚が生まれます。

次に、視力について解説しましょう。視力とは「物を見る能力」です（出典：広辞苑 第七版）。もう少し専門的に表現すると、視力とは「外界の対象をどの程度細かく識別できるか」を数値で表した能力のことです（出典：南山堂医学大辞典）。

視力のうち、コンタクトレンズや眼鏡で矯正していない時の視力を「裸眼視力」、眼鏡やコンタクトレンズで矯正したときの視力を「矯正視力」と呼びます。矯正視力が1.0以上あれば、正常と判断されます⁹⁾。

視力は、ランドルト環を使って測定します。ランドルト環と聞いてもピンとこないかもしれませんが、視力検査でよく見る「C字型のマーク」と聞くと「ああ、あれね」と思う方が多いのではないでしょうか。

まず、目の３つの役割（①光を通す、②光を集める、③光を神経が理解できる信号に切り替える）について順に見ていきましょう。

物体を光が通過するためには、その物体は透明でなくてはいけません。透明なガラスなら景色が見えるのに、すりガラスになると景色がよく見えなくなるのは、ガラスの透明性が損なわれているためです。

目も同じで、光を通すためには光が通過・到達する経路（角膜、水晶体、硝子体、網膜）が透明であることが必要です。

それぞれの透明性が損なわれる病気の例としては、角膜混濁、白内障、硝子体出血、網膜での出血（一般に、眼底出血、と呼ばれる）や炎症などが挙げられます。

「光の集め方」は人によって実に多様です。

正視（せいし）

外から入ってくる光が角膜と水晶体で曲がり網膜の上で集まる状態です。

曲がった光が1つに集まるポイントを「焦点」と呼びますが、この焦点が網膜の上にあるとき、私たちは「最もよく見える」状態になります。

逆を言えば、網膜の上に焦点がないと、「よく見えない（視力低下）」状態になってしまうということです。

目の仕組みと働きや近視の仕組みを勉強すると、近視の度数（ジオプター：D）の数値と、視力の数値には関係がありそうに感じませんか？

これまでの報告によると、近視の度数が強いほど視力が低い傾向が示唆されています（近視度数-1.00Dの方より、-6.00Dの方のほうが低い視力である可能性が高い）。

ただし必ずしも直接的な対応関係ではなく、同じ度数でも視力には個人差が大きいことが報告されています（出典：Hirsch MJ. 1945）。

学業や職業生活での支障を避けるには、視力とともに、近視・遠視・乱視の有無をきちんと確認し、適切に矯正することが大切です。眼科医に相談するのが一番、ということですね。

遠視

近視とは逆に、角膜や水晶体の光を曲げる力が弱かったり、角膜から網膜までの距離が短かったりした場合、焦点はどこに来るでしょうか？

光を神経が理解できる信号に切り替える役割は、網膜が担っています。従って、網膜の機能が低下する状況に陥ると、この役割が果たせずに視力が低下することになります。

そのような病気は多くありますが、有名なものとしては、加齢黄斑変性があります。

視力低下の原因は、目のトラブルだけ見ても非常に多くありますが、ここでは屈折異常、つまり、光を集めることにおけるトラブルによる視力低下の原因について見ていきます。といっても屈折異常が起きるメカニズムは完全には解明されていません。

屈折異常による視力低下の多くを占める近視については研究が進んでおり、遺伝要因や近くを見る時間などが近視進行の危険因子として知られています³⁾。

関連記事リンク：「目が悪い」状態やその原因とは？近視・遠視・乱視の仕組みと予防・対処法について医師が解説します

視力低下を招く屈折異常が起きるメカニズムは完全には解明されていません。ただし学童期の近視進行抑制に関しては研究が進んでおり、外遊びの時間を確保することが近視の進行を抑制すると報告されています³⁾。

このため、学校の昼休みなどに外遊びを義務付けている国もあるようです。日の光を浴びることが近視進行を抑制する一方で、目にも皮膚にも有害な紫外線への曝露も意味します。

紫外線対策を行い、季節によっては熱中症にも配慮しながら、外で元気に遊ぶ時間を確保するようにしましょう。

自宅でできる対処のポイントは、以下の通りです。

• 目をこまめに休ませる（近くを見続ける作業の合間に視線を遠くに移す）
• 十分な明るさのある環境で作業する
• 屋外で過ごす時間を確保する（近視進行との関連が研究されています）³⁾
• 画面と目の距離を取る
• 違和感があれば眼科で目の状態を相談する

効果的な視力矯正方法

屈折異常によって低下した視力を矯正する方法として、眼鏡、コンタクトレンズ、屈折矯正手術（レーシックなど）があります。

眼鏡は、近視・遠視・乱視・老視などに幅広く対応できます。強度屈折異常の方の場合、レンズが厚くなり、かけ心地や見え方に制限が出ることがあります。

コンタクトレンズは装用しても視野が広く、スポーツをするときなどに便利です。角膜疾患がある方や涙液不足の方には適しません。

屈折矯正手術（レーシックなど）は眼鏡やコンタクトレンズが不便に感じる方によい選択肢で、軽度〜中等度の近視・遠視・乱視が対象です。角膜が薄い方や強度近視の方は適さない場合があります。

屈折異常の程度と目の状態に応じ、最適な方法を医師と検討しましょう。

初めにお話したように、光が目に入り、その信号が脳まで届く経路のどこかで異常が起きれば、視力の低下を招く可能性があります。

以下のような症状があるときは、眼科の受診を検討しましょう。

• 急に視力が落ちた
• 見え方に違和感がある（光がにじむ・視野が欠ける）
• 頭痛や目の痛みを伴う

「視力が低下したかな？」と思ったときにまず行うべきことは、眼科を受診して原因を確定することです。急な変化があるときは自己判断せず、眼科で相談することが大切です。

光をうまく集められない屈折異常が原因の場合、眼鏡やコンタクトレンズで光の曲がり具合を調整します。これにより網膜の上に焦点が来るようになり、視力を矯正できます。

これまで使用してきた眼鏡やコンタクトレンズが合わなくなっても視力低下の原因となりますので、その場合は現在の状態に合ったものに変更が必要です。

また、遠くの視力は変わらないけれど近くが見えにくい、という場合には、老眼の可能性もあります。老眼は屈折異常とは異なる状態ですが、この場合も眼鏡やコンタクトレンズでの矯正が可能です。

眼科で検査を受けた上で、自分の目に合ったものを処方してもらいましょう。

一方、眼鏡やコンタクトレンズで光の集め方を調整しても見えるようにならない場合もあります。例えば次のような状態です。

• 光を通せない（白内障など）
• 光を神経の信号に切り替えられない（加齢黄斑変性など）
• 視神経にトラブルがある（緑内障など）。

この場合には治療が必要です。

眼科受診のタイミングと検査内容

眼鏡やコンタクトレンズを使っている方にとって、定期検査は目の健康を守るうえで欠かせません。自覚症状がなくても目に問題が起きていることがあり、早期発見・対応により重い合併症を防げますし、病気を発見できることもあります。

検査内容は、視力測定だけではありません。眼圧検査や眼底検査で眼球や網膜、視神経の状態を調べたりすることもあります。その他、角膜形状解析検査や涙液検査などが行われる場合もあります。

異常を感じる場合は定期検査日を待たず、早めに受診しましょう。

• 視力低下の主な原因は「加齢」「目の使いすぎ」「病気」の3つに整理できる
• 自宅でできる対策は「目を休ませる」「明るさ・距離を確保する」「屋外時間を確保する」（近視進行との関連が研究されている）
• 急な変化や違和感があるときは自己判断せず、眼科で定期検査を受けることが大切

視力低下は、目から脳まで、さまざまな原因によって起こりえます。自己判断ではなく、まずは原因を突き止めて、それに応じた対応・治療をすることが大切です